В 1947 году на своей первой сессии Комиссия по правам человека учредила Подкомиссию из предупреждения дискриминации и защиты
меньшинств с целью "а) проводить исследование, особенно на основе Общей декларации прав человека и производить рекомендации Комиссии по правам человека о предотвращении любой дискриминации относительно прав человека и
основных свобод и защиты расовых, национальных, религиозных и языковых меньшинств; и бы) выполнять любые другие функции которые могут быть положены на нее Экономическим и Социальным Советом или комиссией по правам
человека".

В состав Подкомиссии входят 26 членов, которых избирает Комиссия по правам человека сроком на 4 года (начиная с 1988 года).
Члены Подкомиссии, хотя они и избираются из числа кандидатур экспертов, которых предлагают государства-члены Организации
Объединенных Наций выступают в своем личном качестве, а не как представители государств. Подкомиссия проводит ежегодные сессии длительностью
четыре недели. Как и Комиссия по правам человека она действует в соответствии с Правилами процедуры функциональных комиссий Экономического и Социального Совета. На сессиях
присутствующие члены подкомиссии или их заместители, наблюдатели, которых назначают правительства а также представители специализированных учреждений Организации Объединенных Наций, органов Организации Объединенных Наций,
межправительственных организаций, неправительственных организаций їз консультативным статусом при Экономическом и Социальном
Совете а также представители национально-освободительных движений, которые заинтересованы в тех вопросах, которые включены
в повестку дня.

Подкомиссия учредила три рабочие группы, которые обычное собираются перед каждой ежегодной сессией для представления помощи
в решении некоторых заданий: Рабочую группу, что занимается сообщениями, она рассматривает сообщения, которые касаются нарушений
прав человека и сообщает Подкомиссии те сообщения, которые наиболее очевидно свидетельствуют о систематических достоверно подтвержденные
грубые нарушения прав человека; Рабочую группу по вопросам о рабстве, она рассматривает ход событий в отрасли рабства и работорговли
включая подобную к рабству практику, эксплуатацию детского труда и екплуатацію протитуції третьими лицами; Рабочую группу
по вопросам коренного населения; она рассматривает ход событий в отрасли защиты прав коренного населения.

Кроме того, Подкомиссия может учредить сессионные рабочие группы, которые збираютья в ходе ее ежегодных сессий для рассмотрения
конкретных вопросов порядка дневного. Например, создавались такие группы как Сессионная рабочая группа содействия общему принятию документов о правах человека, Сессионная рабочая группа по вопросам
задержания и тюремного заключения. Сессионная рабочая группа по вопросам о лицах, которые испытывают задержание на основании
психических заболеваний.

Каждая рабочая группа подает доклады на рассмотрение Подкомиссии. По поводу некоторых вопросов, какие стосуютья выполнения
функций, Подкомиссия принимает свои собственные резолюции и решения. По другим вопросам она разрабатывает проекты резолюций и решений для рассмотрения Комиссией по правам человека и Экономическим
и Социальным Советом. Подкомиссия подает Комиссии доклад о работе каждой сессии.